Donald Trump beleeft een droomavond. In het nokvolle sportwalhalla van zijn eigen stad New York heeft hij zondag naast een legioen partijgenoten, ‘hele en halve’ beroemdheden en zijn twee oudste zonen zelfs zijn vrouw Melania zo ver gekregen om zijn aanhangers toe te spreken. Dat hij haar bij opkomst op het rode podium in Madison Square Garden alleen ongemakkelijk op de wangen mag kussen, mag de pret niet drukken.

Want, voor het eerst deze campagne, en met nog acht dagen te gaan, lijkt Trump heel sterk te geloven in een Republikeinse overwinning. Trump barst los in een duistere toespraak over de Verenigde Staten. Die stevenen zonder hem recht op de afgrond af, als ze daar niet al in zijn gedonderd.

Hij begint, gedisciplineerd, met zijn belangrijkste en sterkste (van Ronald Reagan geleende) campagnevraag: „Bent u nu beter af dan vier jaar geleden?” De hoge inflatie, de kosten van levensonderhoud: voor veel kiezers is de economie de belangrijkste reden om op 5 november tegen de Democratische vicepresident Kamala Harris te stemmen. Maar Trump ziet duidelijk meer electorale winst in een ander onderwerp: migratie. In immigrantenstad New York belooft hij „de grootste deportatie uit de Amerikaanse geschiedenis” te zullen organiseren.

Hij belooft „de doodstraf voor elke migrant” – legaal of illegaal – die een Amerikaan vermoord. Ook herhaalt hij de leugen dat de huidige regering slachtoffers van orkaan Helene niet geholpen zou hebben „omdat ze al hun geld bestee.