Pavel Bittner heeft voor een grote verrassing gezorgd in de Ronde van Spanje. De pas 21-jarige Tsjech rekende in de vijfde etappe in een massasprint in Sevilla verrassend af met topfavorieten Wout van Aert en Kaden Groves. Het is voor Bittner zijn allereerste overwinning in een grote ronde.

De vriend van de Nederlandse wielrenster Mirre Knaven (de dochter van oud-prof Servais) liet eerder deze maand al zien in vorm te zijn. In de Ronde van Burgos boekte hij twee ritzeges. Deze Vuelta had hij zich in de sprints nog tevreden moeten stellen met een zesde en een vijfde plaats.

De sprinter van Dsm-Firmenich PostNL moest na de finish nog wel even geduld hebben, maar een finishfoto bracht duidelijkheid. Van Aert, die zijn sprint niet goed timede, kwam een banddikte tekort. Kaden Groves finishte als derde.

Zowel de Belg als de Australiër hadden al een ritzege op zak. ,,Ik wist dat ik in vorm was”, jubelde Bittner aan de finish. ,,Maar Van Aert kloppen in een sprint had ik niet voor mogelijk gehouden.

” Voor de pure sprinters was het voorlopig hun laatste kans. Pas in de laatste week, de zeventiende etappe op 4 september, staat er weer een vlakke rit op het programma. Spaans duo in de aanval Ibon Ruiz en Txomin Juaristi gingen al vroeg in de aanval.

Beide Spanjaarden kregen niet heel veel ruimte van het peloton, waar de renners van Visma - Lease a Bike en Alpecin-Deceuninck het tempo redelijk hoog hielden. Beide ploegen hadden de vijfde etappe omcirkeld. Ze zagen kans om hun spri.