Als een van zijn laatste beleidsdaden heeft de aftredende Amerikaanse president Joe Biden een verbod op nieuwe boringen naar olie en gas in grote delen van de Amerikaanse wateren goedgekeurd. Dat terugdraaien wordt voor zijn opvolger Donald Trump geen simpele opgave. Joe Biden zette zijn handtekening onder een besluit om grote delen van de Amerikaanse wateren in de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Beringzee en de Golf van Mexico te vrijwaren van nieuwe boringen.

In totaal gaat het om een gebied van 2,5 miljoen vierkante kilometer. Volgens de aftredende president is boren er “onnodig” om de VS van energie te voorzien. “Het is duidelijk dat het beperkte potentieel in de regio’s de risico’s voor de natuur, gezondheid en economie niet rechtvaardigt”, aldus Biden.

Hij verwijst daarbij ook expliciet naar de ramp met het boorplatform Deepwater Horizon, die in 2010 een catastrofe aanrichtte in de Golf van Mexico. De regeling heeft geen gevolgen voor bestaande boorplatformen. Ook offshore windparken vallen niet onder het nieuwe besluit.

Bovendien wordt er in veel van de nu omschreven gebieden weinig tot geen olie en gas gewonnen. Het gaat dus vooral ook om een symbolisch belangrijk besluit. Voor het besluit doet Biden een beroep op een wet uit 1953, die de president de bevoegdheid geeft om bepaalde gebieden te vrijwaren.

Die oude wet voorziet echter niet in het omgekeerde: een president kan niet zomaar beslissen sommige gebieden wél toe te wijzen voor de exploita.