Afstoten, wordt het eufemistisch genoemd. Maar in de praktijk betekent het: tot pulp vermalen. Deze week maakte de bibliotheek van de Universiteit Leiden bekend dat ze afscheid neemt van 400.

000 buitenlandse proefschriften van na 1850. Vanaf haar oprichting in 1575 tot 2004 heeft de Leidse UB deelgenomen aan een uitwisselingsprogramma voor proefschriften met diverse buitenlandse universiteiten. De in die periode ontvangen dissertaties nemen in totaal 3,2 kilometer schaarse plankruimte in bezit (op een totaal van 125 kilometer).

Daarbij komt dat ze nooit gecatalogiseerd zijn, en daarmee de facto nauwelijks bruikbaar. In een verklaring laat de oudste universiteitsbibliotheek van Nederland weten dat er uitgebreid onderzoek is gedaan alvorens het besluit tot afstoting is genomen. „Zo hebben we uitgevraagd of er universiteiten zijn die niet langer in bezit zijn van hun eigen proefschriften, bijvoorbeeld door brand, oorlog of andere oorzaken.

We hebben hierover contact opgenomen met tientallen buitenlandse universiteiten. De meeste hebben ons laten weten de proefschriften nog te bezitten en hebben te kennen gegeven onze exemplaren niet te hoeven ontvangen.” De 400.

000 meesterproeven zijn dus nooit gecatalogiseerd, waardoor onduidelijk is wat er precies te vinden is in de verzameling. Voor een tentoonstelling in 2005 deden medewerkers van de UB een kleine steekproef. Die leverde dissertaties op van onder meer Niels Bohr, Marie Curie, Emile Durkheim, Albert Einstein, Otto Hahn, C.