Gent organiseert van 5 tot 7 november de Brussels Beer Challenge (BBC), een internationale biercompetitie waarin 400 Belgische bieren het opnemen tegen meer dan duizend buitenlandse. De competitie weerspiegelt de trends in de sector, met een groeiend aantal brouwerijen dat alcoholvrije of laag-alcoholische bieren aanbiedt. De categorie van de tripelbieren blijft de populairste met meer dan honderd inzendingen.

Maar ook alcoholvrije bieren zijn niet langer uitzonderlijk, met dit jaar zo'n vijftig producten in deze categorie. Een ander populair biertype is de NEIPA (New England Indian Pale Ale), gekenmerkt door intense fruitige en hoppige aroma’s, vooral geproduceerd door jonge brouwerijen. Glutenvrij bier, voorheen een nicheproduct, is ook in opkomst met veertig inzendingen.

"Glutenvrij wordt een echt commercieel argument", zegt Thomas Costenoble, directeur van de BBC. “Aan Belgische zijde zijn alle belangrijke brouwerijen vertegenwoordigd”, voegt hij toe. Brazilië en Duitsland sturen dit jaar minder inzendingen dan voorheen, terwijl China met 180 inzendingen een recordaantal producten instuurt, een stijging van bijna 40 procent vergeleken met vorig jaar.

Ook Italië, Frankrijk en Nederland zijn goed vertegenwoordigd. De Brussels Beer Challenge, die eerder in verschillende Belgische steden werd georganiseerd, zal nu in Gent plaatsvinden. Gedurende drie dagen komen 70 juryleden uit de hele wereld samen in de oude Sint-Pietersabdij om al deze bieren uit veertig landen b.