Klimaatverandering zal de belangrijkste zeestroming in de Atlantische Oceaan deze eeuw niet stilleggen, zoals soms wordt gevreesd. Zou die stroming stil komen te vallen dan kan het klimaat in West-Europa sterk afkoelen. Onderzoekers van het Met Office in Exeter concluderen op basis van een analyse met 34 klimaatmodellen dat deze zogeheten AMOC ( Atlantic meridional overturning circulation ) deze eeuw weliswaar afzwakt, maar wel blijft stromen.

De studie is gepubliceerd in Nature . De AMOC representeert het Atlantische deel van een groot systeem van zeestromingen. Vanuit de warme Golf van Mexico stroomt de AMOC richting West-Europa, waardoor hier een verhoudingsgewijs mild klimaat heerst.

Verder naar het noorden, in het Arctisch gebied, dikt het zeewater als gevolg van verdamping in en zinkt het af naar de diepte. Het stroomt vervolgens langs de kust van de Amerika’s zuidwaarts, naar de Zuidelijke Oceaan, waar de stroming als gevolg van felle winden weer aan het zee-oppervlak komt. Van daaruit gaat hij noordwaarts richting de Golf van Mexico.

Klimaatverandering kan de AMOC verstoren, bijvoorbeeld via het smelten van de ijskap op Groenland en de aanvoer van grote hoeveelheden extra smeltwater. Dat zoete water maakt het in het Arctisch gebied ingedikte zoute water lichter, waardoor het minder makkelijk afzinkt. Daardoor zou de stroming vanuit de Golf van Mexico richting West-Europa – en daarmee de aanvoer van warmte – verstoord kunnen raken.

Er zijn aanwijzingen dat de AMO.