China heeft „in principe” de export van de zeldzame metalen antimonium, gallium en germanium verboden naar de VS. Dit melden internationale persbureaus. De metalen worden gebruikt bij de productie van chips.

China is niet de enige producent ervan, maar wel de grootste. Het besluit uit Beijing wordt gezien als reactie op nieuwe maatregelen die het Amerikaanse ministerie van Handel maandag bekendmaakte tegen de Chinese chipindustrie. Washington legt de de export van onder meer chipmachinematerieel en software naar China aan banden.

Het zijn nieuwe stappen in de chip-handelsoorlog tussen de twee economische supermachten, vlak voordat Donald Trump in januari weer het Witte Huis betrekt. Al in 2023 legde China de uitvoer van gallium en germanium aan banden, door uitvoervergunningen te eisen. In 2024 kwam daar antimonium bij .

Gallium en germanium worden gebruikt in halfgeleiders, zonnepanelen en elektrische auto’s. Ze zijn een bijproduct bij de productie van zink en bauxiet, en kunnen ook worden gewonnen bij recycling van metalen. China levert 94 procent van al het gallium wereldwijd.

Ook wat betreft germanium domineert China de markt, met een aandeel van 83 procent, aldus een EU-rapport . „Er is geen wereldwijd tekort aan gallium of germanium”, schreef grondstoffenanalist Ewa Manthey van ING vorig jaar in een analyse . China domineert de productie van de twee metalen „niet omdat ze zeldzaam zijn, maar omdat het de productiekosten redelijk laag heeft weten te houden”.