DEN HAAG - 'Hallo! Mijn naam is Karel.' Wie de begraafplaats aan de rand van Den Haag bezoekt, krijgt al snel deze begroeting te zien. Op de dodenakker naast crematorium Haagse Duinen woont namelijk een reiger.

'U hoeft voor mij niet bang te zijn, ik houd van mensen', staat er op het bord. De beheerders van de begraafplaats zijn lyrisch over Kareltje, zoals de reiger genoemd is, en hebben 'm met een tatoeage vereeuwigd: 'Wij zijn echt van hem gaan houden, hij biedt troost.' Zo'n twee jaar geleden strijkt de blauwe reiger Kareltje neer op begraafplaats Westduin aan de rand van Landgoed Ockenburgh.

En sindsdien is de vogel niet meer vertrokken. Sterker nog, het dier is bij het meubilair gaan horen. Een ommetje door het administratiekantoor, in de bezoekersaula of over het kerkhof: niets is te gek voor Kareltje.

Al zijn belevenissen worden zelfs minutieus vastgelegd op zijn eigen Instagram-account met zo'n zevenhonderd volgers. In het begin is de blauwe reiger argwanend en schuw, maar gedurende de tijd heeft-ie een strenge opvoeding genoten. Vooral dankzij een dieet van kaas, worst en kipfilet is Kareltje van de mensen gaan houden.

En andersom. 'Hij krijgt eten gesponsord van de lokale kaaswinkel', weet begraafplaatsbeheerder Cheryl van der Hout. 'En van snackbar Ockenburgh krijgt-ie kabeljauw toegespeeld.

' Maar ook rookworst en kipfilet. 'We proberen hem zo gezond mogelijk te houden, maar hij wordt echt goed verwend.' Op de begraafplaats biedt Kareltje troost, vertelt medebehee.