Het eenzame stemgeluid van een sopraan ijlt omhoog, richting het waaiergewelf van de kapel van King’s College in Cambridge, Engeland. Ze zingt: „The Lord be with you.” Een seconde stilte, dan antwoordt een koor mannen, eveneens a capella: „And with thy spririt.

” De vrouw, staand in haar bank: „The Lord give us peace.” De mannen, tegenover haar: „And life eternal. Amen.

” De Evensong van King’s College zit erop. Onder orgelklanken schuifelen de aanwezigen het gotische meesterwerk uit. Eén van hen is Beatrice de Graaf, faculteitshoogleraar geschiedenis van de internationale betrekkingen aan de Universiteit Utrecht, columnist van NRC en het Historisch Nieuwsblad , vaste gast bij de Ongelooflijke Podcast van de EO en alomtegenwoordig duider als de media iets willen weten over veiligheid of terrorisme.

Die activiteiten staan nu op een laag pitje, want De Graaf verblijft tot het eind van het jaar in Cambridge, als visiting fellow aan St Catharine’s College, een college dat in 1473 werd opgericht. Daar werkt ze in relatieve rust aan de Huizinga-lezing die ze op 12 december geeft voor de Universiteit Leiden én maakt ze een begin met een nieuw boek, de opvolger van Tegen de terreur (2018), dat de totstandkoming beschreef van een nieuw Europees veiligheidssysteem na de nederlaag van Napoleon in 1815. Het is half zeven en het wordt stilaan donker.

„Ik bezoek drie keer per week een Evensong, bij mijn eigen college, of bij King’s, of Trinity College”, zegt D.