AZ begint woensdagavond aan het nieuwe Europa League-seizoen tegen het Zweedse Elfsborg. De nummer 2 van de eredivisie is zwaar favoriet voor het duel in Alkmaar. Van een wilde Jordy Clasie dinsdagmiddag tijdens het persmoment voor de wedstrijd echter niet spreken.

,,Dat is te makkelijk”, aldus de AZ-aanvoerder. ,,Je moet het maar laten zien tegen Europese ploegen die fouten doorgaans veel sneller afstraffen. De afgelopen jaren zijn we stabiel geweest in Europa, maar dat was in de Conference League.

Dit is de Europa League, toch een niveau hoger.” AZ speelt in de eredivisie met vertrouwen. Volgens Clasie dé doorslaggevende factor voor de goede prestaties.

,,Dat zie je bijvoorbeeld aan een speler als Ibrahim Sadiq. Die krijgt heel veel vertrouwen van de staf en dan zie je dat zo’n speler kan groeien.” Op papier lijkt de opgave niet al te zwaar.

Elfsborg heeft het minste aantal coëfficiëntpunten van alle 36 deelnemers aan de Europa League, staat zesde in de Zweedse competitie en speelt voor het eerst in tien jaar weer in het Europese hoofdtoernooi. AZ staat elfde op de EL-ranglijst en is het dus eigenlijk aan zijn stand verplicht om zich tenminste voor de tussenronde te plaatsen, al worden de komende tegenstanders van de Alkmaarders veel hoger aangeslagen dan Elfsborg. Trainer Maarten Martens is benieuwd of zijn ploeg het intensieve voetbal van de eerste weken van het seizoen kan voortzetten.

,,We hebben een brede selectie en hebben ons al vanaf de voorbereiding v.