Ze waren al sinds 2018 aan het graven op de Araratvlakte in Armenië, maar pas recent botsten archeologen er op een van de oudste christelijke kerken ter wereld. Volgens de universiteit van Münster zou de kerk gebouwd zijn in de vierde eeuw. De Duitse wetenschappers deden de opgravingen op de site van Artashat samen met collega’s van de National Academy of Sciences van Armenië.

De opgravingen maken deel uit van een groter Armeens-Duits Artashat-project. Artashat of Artaxata was ooit een bloeiende metropool en handelscentrum, én gedurende enkele eeuwen voor en na de jaartelling ook de hoofdstad van het oude Armeense koninkrijk. “De vondst bestaat uit een achthoekig gebouw met uitbouwen in de vorm van een kruis”, klinkt het, vergelijkbaar met vroegchristelijke gedenkgebouwen.

De vloer van de achthoekige kerk van Artashat was gemaakt van mortel en had een diameter van zo’n 30 meter. De muren waren bekleed met dikke platen terracotta, een kleimateriaal dat in die tijd werd geproduceerd in plaatsen als Griekenland en Italië. Ook stukken marmer geïmporteerd uit het Middellandse Zeegebied wijzen er volgens experts op dat de kerk “rijkelijk versierd” was.

In de zijbeuken werden houten platformen gevonden die konden worden gedateerd in het midden van de vierde eeuw van Christus. De oudste christelijke kerkgebouwen dateren uit de derde en vierde eeuw. “Het gebouw uit de vierde eeuw is de oudste archeologisch gedocumenteerde kerk in het land - een sensationele g.