Brandon McNulty heeft zaterdag de openingstijdrit in de Vuelta op zijn naam geschreven. De Amerikaan van UAE Emirates was op de streep twee seconden sneller dan de verrassend sterke Tsjech Mathias Vacek. Wout van Aert, bij het tussenpunt nog de snelste, moest drie seconden toegeven.

De Italiaan Eduardo Affini mocht lange tijd de hotseat warm houden in de Portugese kustplaats Oeiras, maar wist dat de favorieten en klassementsrenners twaalf kilometer verderop nog van start moesten gaan in Lissabon. Doordat de wind op het parcours aanwakkerde, bleef het toch lang spannend of zijn tijd niet toch zou blijven staan. Zo finishte de Britse tijdritspecialist Joshua Tarling op 0,7 seconden van Affini en gaven ook thuisrijder Joao Almeida en de Sloveen Primoz Roglic seconden toe op de Italiaan.

Het was de 22-jarige Vacek die als eerste de tijd van de Visma-renner verbeterde. Hij noteerde 12.37,45 en was daarmee zes seconden sneller.

McNulty was op het tussenpunt langzamer dan Vacek, maar reed een sterk slot van de rit. Hij finishte sneller en zag niet veel later dat Van Aert te kort kwam voor de winst. Thymen Arensman was met een 23ste plaats de beste Nederlander.

Zondag gaat de Vuelta verder met een heuvelrit van Cascais naar Ourém. McNulty zal dan de rode leiderstrui mogen dragen. De ronde blijft nog drie koersdagen in Portugal, waarna de wedstrijd verder gaat in Spanje.

.