Kim Emmen buigt zich voorover en strekt haar armen. Ze passen met geen mogelijkheid om de sierlijke nek van haar paard heen, maar dat maakt haar niet uit. Net zomin als haar tranen haar deren, en het zweet dat door het witte overhemd onder haar oranje ruiterjasje heen dringt.

Imagine, zoals haar paard heet, heeft een knuffel verdiend. Naast de maisvelden van de eindeloze tuinen van het Château de Versailles stonden vrijdagmiddag paardentrailers opgesteld. Wie naar de landenwedstrijd van de springruiters wilde komen kijken, moest niet de fout maken zich te melden bij de poorten van het kasteel.

In plaats daarvan moest je helemaal achter op het landgoed zijn, bij de Etoile Royale . Vanaf de tribunes was het uitzicht over de Grand Canal , met helemaal aan de horizon het paleis van Koning Lodewijk XIV, majestueus. Zoals je dat vaker ziet in de aanwezigheid van vorsten en staatshoofden, was de sfeer op de tribunes eerbiedig.

Te late toeschouwers moesten wachten tot ruiter en paard klaar waren voordat ze op hun stoel mochten gaan zitten. Juichen gebeurde pas na afloop van elke rit, een aangetikte balk veroorzaakte niet meer dan een gefluister van teleurstelling. Tegen dit decor mocht de 29-jarige Emmen eerder deze week ineens haar debuut maken.

Ze was mee als reserve, na Harrie Smolders, Maikel van der Vleuten en Willen Greve. Tot Greve en zijn paard Grandorado woensdag niet in topvorm bleken te zijn, en bondscoach Jos Lansink besloot voor Emmen te kiezen. Zij maakte donderdag al.