Als het op verdedigen aankomt, is niemand zo agressief en meedogenloos als Max Verstappen. Maar zondag was een minimale, van overtuiging gespeende stuurbeweging naar rechts alles wat hij deed toen Lando Norris hem tegenover de hoofdtribune de leiding van de grand prix van Nederland ontfutselde. Verstappen moet hebben geweten dat er simpelweg geen beginnen aan was.

Achttien ronden reed Verstappen in Zandvoort aan de leiding, misschien wel op weg naar zijn vierde thuiszege op rij. Maar die overwinning kwam er niet. Verstappen finishte als tweede achter McLaren-coureur Norris, die voor de tweede keer een grand prix won.

En dat terwijl Norris opnieuw geen geheel vlekkeloze race reed. De circa honderdduizend oranjefans op de tribunes en in de duinen rond het circuit konden één ding heel duidelijk zien: de overmacht van McLaren ten opzicht van Red Bull is nu zo groot, dat zelfs de gebruikelijke fouten en slordigheden van het team en zijn coureur geen blokkade meer vormen op weg naar de overwinning. Dit keer zat de fout, zoals wel vaker dit jaar, bij de start.

Norris had zaterdag in de kwalificatie Verstappen ruimschoots verslagen en zo pole position gepakt, 0,3 seconde voor de Nederlander. Maar in de eerste bocht was hij de leiding alweer kwijt. Bij de start van een Formule 1-race komt het erop aan wie de enorme hoeveelheid vermogen met de meeste precisie kan loslaten op de achterwielen.

Doe je dat te snel, dan slippen de banden door; doe je het te langzaam, dan kom je traag pr.