LEIDEN - In 2007 stond Aaf Verkade wonend in de Leidse binnenstad op een ladder haar huis te schilderen, samen met een goede vriend van haar. Het was bloedheet. ‘Ik zou wel zin hebben om de gracht in te gaan, om daar lekker te gaan snorkelen.

' Die vriend zei: 'Waarom doe je dat niet?' En zo geschiedde. 'Ik ben er nooit meer uitgegaan', vertelt Stadssnorkelaar Aaf ruim vijftien jaar later. Ze kent de Leidse grachten beter dan haar eigen achtertuin.

Documentaire maker Anita Janssen volgde de zelfbenoemd 'adviseur stadsgrachten' meer dan een jaar. Aaf gaat de strijd aan tegen invasieve soorten die het grachtenleven bedreigen. Aaf Verkade is een opvallende verschijning in de Leidse grachten.

Met haar snorkeloutfit, bestaande uit zwemvliezen, een snorkel en een gifgroen hesje met daarop de tekst 'vismonitoring Leiden’. Ze trekt een knalrood bootje achter zich aan om haar vangsten in te bewaren en bootverkeer te laten zien dat ze in de gracht snorkelt. Aaf heeft al heel wat Amerikaanse Rivierkreeften gevangen.

Verder ruimt ze samen met buurtbewoners zwerfvuil op. In dal die jaren heeft ze al bizarre vangsten gedaan. Een paar maanden geleden dook ze een kokosnoot en een stok op, althans dat dacht ze.

Maar bij nadere inspectie bleek het een bot en een schedel te zijn. ‘Toen schrok ik wel even, maar ik heb het uitgezocht en in die buurt is een begraafplaats dus het kan heel goed afkomstig zijn van die plek.' Verkade kent iedere vis bij naam.

Ze houdt het smoelenboek bij, een soo.