Hij is zo áárdig, Ted Danson. Sam Malone, het beroemdste personage op het cv van de nu 76-jarige acteur, was dat ook al; de bareigenaar uit de legendarische sitcom Cheers (1985-1993) was de lijm die het allegaartje van vaste klanten bijeen hield, met altijd een luisterend oor en een schoon, vol bierglas. Sam had z’n demonen: de oud-honkballer was alcoholist en jaagde dwangmatig op vrouwen.

Zonder de beminnelijkheid van zijn vertolker was het een weinig memorabele ‘foute man’ geworden; makers en medespelers van Cheers zijn unaniem over Danson’s aandeel in het slagen van de serie. Dat vermogen om een typetje naar een hoger niveau te tillen bezit Danson nog steeds. A Man on the Inside , zijn tweede samenwerking met schrijver en producent Michael Schur (eerder maakten ze The Good Place , een chaotische fantasie over het hiernamaals), zou zonder Danson niet boven de middelmaat uitstijgen.

Danson speelt Charles, een gepensioneerd hoogleraar techniek en sinds een jaar weduwnaar, en het soort man dat denkt in problemen en oplossingen; liever een kruiswoordraadsel dan een emotioneel gesprek, tot frustratie van zijn dochter Emily (Mary Elizabeth Ellis), die zich zorgen maakt over zijn gebrek aan sociale contacten. Aan dat isolement komt een bruusk einde als Charles wordt aangenomen door een privédetective (Lilah Richcreek Estrada, net als Ellis op het irritante af sarcastisch) die een geloofwaardige infiltrant zoekt voor een klusje in verzorgingshuis Pacific View, midden .