Als Lando Norris zijn DRS-flap opent, stoomt hij Max Verstappen ongehinderd voorbij en wint zo in Zandvoort

Als het op verdedigen aankomt, is niemand zo agressief en meedogenloos als Max Verstappen. Maar zondag was een minimale, van overtuiging gespeende stuurbeweging naar rechts alles wat hij deed toen Lando Norris hem tegenover de hoofdtribune de leiding van de grand prix van Nederland ontfutselde. Verstappen moet hebben geweten dat er simpelweg geen beginnen aan was.

Achttien ronden reed Verstappen in Zandvoort aan de leiding, misschien wel op weg naar zijn vierde thuiszege op rij. Maar die overwinning kwam er niet. Verstappen finishte als tweede achter McLaren-coureur Norris, die voor de tweede keer een grand prix won.



En dat terwijl Norris opnieuw geen geheel vlekkeloze race reed. De circa honderdduizend oranjefans op de tribunes en in de duinen rond het circuit konden één ding heel duidelijk zien: de overmacht van McLaren ten opzicht van Red Bull is nu zo groot, dat zelfs de gebruikelijke fouten en slordigheden van het team en zijn coureur geen blokkade meer vormen op weg naar de overwinning. Dit keer zat de fout, zoals wel vaker dit jaar, bij de start.

Norris had zaterdag in de kwalificatie Verstappen ruimschoots verslagen en zo pole position gepakt, 0,3 seconde voor de Nederlander. Maar in de eerste bocht was hij de leiding alweer kwijt. Bij de start van een Formule 1-race komt het erop aan wie de enorme hoeveelheid vermogen met de meeste precisie kan loslaten op de achterwielen.

Doe je dat te snel, dan slippen de banden door; doe je het te langzaam, dan kom je traag pruttelend van je plek. In de start gaat een hoop voorbereiding zitten. Van proefstarts tijdens de training, zodat de dubbele handkoppeling goed kan worden afgesteld, tot een van te voren bepaald aantal burnouts tijdens de opwarmronde voor de optimale bandentemperatuur.

Voor Norris hielp het allemaal niet. Toen de startlichten doofden, draaiden de achterwielen héél even sneller dan de banden aankonden, en was Verstappen hem vrijwel direct voorbij. Precies zoals dat in Spanje en Hongarije gebeurde, toen Norris ook pole position had.

Dus reed Verstappen toch weer gewoon voor het veld uit door Tarzan, Hugenholtz, Scheivlak en de andere bochten van de klassieke racebaan, die voor de 34ste keer gastheer was van een F1-race. Maar waar zelfs epische stortbuien Verstappen vorig jaar niet van dominantie konden weerhouden, kreeg de race dit keer een ander verloop. Norris, die Verstappen maximaal anderhalve seconde liet wegrijden, begon het gat na een ronde of tien voorzichtig dicht te rijden.

Ongeveer tegelijkertijd klonk aan de Red Bull-pitmuur Verstappens stem over de boordradio: de voorbanden verloren hun grip, de auto weigerde de bochten zo scherp aan te snijden als Verstappen wilde. „Er zit geen gevoel in de banden”, zei Verstappen, op Zandvoort bezig aan zijn tweehonderste F1-race. Het is een zwakke plek die in 2024 al vaker aan het licht is gekomen.

De Red Bull, voorheen juist altijd heel zuinig op z’n banden, slijt het rubber sneller dan de McLaren. Daardoor slaagde Verstappen er niet meer in weg te rijden, en kon Norris juist dichterbij komen en de aanval openen. Dat deed hij in de achttiende ronde.

De eerste poging was direct raak. In de kombocht voor start/finish opende Norris de DRS-flap op zijn achtervleugel, voor minder luchtweerstand, en vervolgens stoomde hij Verstappen ongehinderd aan de rechterkant voorbij. Die had misschien nog een blokkeeractie in zijn hoofd, maar Norris zat al zo onderhand vóór hem toen hij iets van zijn lijn was afgeweken naar rechts.

Daarmee was de strijd gestreden. Norris, verder foutloos, reed elke ronde weer verder bij Verstappen weg. De Nederlander bleef klagen over een auto die niet luisterde „naar zijn inputs” – en hem simpelweg niet in staat stelde snel genoeg te rijden.

Aan de finish lag Norris een aanzienlijke 23 seconden voor. Charles Leclerc (Ferrari) finishte als derde. Met Norris staat voor het eerst sinds Niki Lauda in 1985 een McLaren-coureur op de hoogste trede van het podium in Zandvoort.

Destijds was het team op weg naar beide wereldtitels: zowel die bij de coureurs als bij de teams. Het ziet er nog altijd niet naar uit dat dit nu ook het geval is. Bij de coureurs althans: Verstappen ligt met negen races te gaan nog altijd 71 punten voor op Norris.

In het constructeurskampioenschap is het anders. Daar naderde McLaren Red Bull tot op 31 punten, mede door wederom een kleurloos optreden van Verstappens teamgenoot Sergio Pérez, die als zesde finishte. Over een week gaat het F1-seizoen verder op een ander historisch circuit: Monza, in Italië.

Ook daar was Verstappen vorig jaar oppermachtig. De kans dat dit nu weer zo zal zijn, lijkt na de klinkende nederlaag voor eigen publiek erg klein..