Ajax naar play-offs Europa League na krankzinnige reeks van 34 strafschoppen tegen Panathinaikos

De blik van Johan Inan op...

• De volgende horde van Ajax • Sutalo is Baas de baas • De klasse van Berghuis en de vloek van Akpom • Farioli voor het eerste met complete groep Krankzinnig, historisch en ongeëvenaard. De return tegen Panathinaikos werd er eentje voor de boeken en voor een aflevering Andere Tijden Sport, over een jaar of twintig. Niet zozeer omdat Ajax voor het eerst in de historie een penaltyserie winnend afsloot, maar de manier waarop was amper te bevatten.



Wat een simpele zege en kwalificatie had moeten worden, eindigde na liefst 34 penalty’s. De laatste werd dik drie uur na de aftrap verzilverd door Anton Gaaei. De Deense schlemiel van vorig seizoen toonde Bertrand Traore, Youri Baas en vooral Brian Brobbey hoe je vanaf elf meter een ticket voor de play-offs grijpt.

Eindelijk konden de Ajacieden voor de bank en op de tribunes ontploffen. Daarvoor hadden ze zich immers al vier keer eerder voor opgemaakt. Steeds nadat Pasveer een Griekse pingel keerde.

Maar vier keer, waarvan twee keer door Brobbey, werd dat matchpoint verprutst. Twee keer? Ja, nadat de keepers in de elfde ronde aanlegden, kwamen de na 120 minuten geëindigde spelers een tweede keer aan de beurt. En dan te bedenken dat Ajax in de reguliere speeltijd al de ene na de andere kans had gemist om het Griekse verzet te breken.

Steven Berghuis op de lat, Mika Godts op de paal, Josip Sutalo aan het eind van fraaie ingestudeerde vrije trap en Chuba Akpom met de ene na de andere kopbal. Die serie missers leek niet heel veel uit te maken, nu de Amsterdammers een abonnementje op clean sheets opbouwden. Niemand die toen kon bevroeden dat het een memorabele avond ging worden.

Die kreeg vorm in de 89ste minuut, toen de bal in de doelmond bleef hangen, Jordan Henderson weer zwak uitverdedigde en invaller Tete als een duveltje uit het doosje profiteerde. De aanhang van Ajax, die zingend en hossend minimaal zes extra Europese duels in een groepsfase al aan het vieren was, sloeg stil toen de bal tergend langzaam het doel in rolde. Zelfs keeper Remko Pasveer, die zijn ploeg eerder nog redde, bleef verbouwereerd achter.

Een minimale nederlaag in plaats van een grote zege en een verlenging in plaats van een feestje. In die chaotisch barrage maakte Ajax geen aanspraak op goals. Een zwaar onnodige eliminatie en enorme knauw voor het opgevijzelde optimisme lagen op de loer.

Die kwamen er dus net niet, al kostte dat wel de nodige hartverzakkingen. Dat konden er begin deze week nog drie worden. Bij een uitschakeling was het klip en klaar: dan wachtte het Franse Lens, dat vorig seizoen landskampioen PSV nog stevig partij bood in de Champions League, in de play-offs van de Conference League.

In die competitie trof Ajax dit jaar nog het Noorse Bodo Glimt. Dat was ook nu een optie als de Noren zich nog hadden laten foppen door Jagielonia Bialystok. De Poolse kampioen werd echter verpletterd (4-1), daalde daardoor af naar de play-offs van de Europa League, waar het Ajax’ laatste horde vormt voor de groepsfase.

Ajax stapt woensdag alweer in het vliegtuig naar Warschau, waarna een lange busrit naar de Wit-Russische grens en het uitduel met Jagielonia, dat ook nu weer de ranglijst in eigen land aanvoert, wacht. Daalt Ajax tegen Jagielonia alsnog af naar Conference League, dan speelt het daarin zes groepsduels tegen verschillende tegenstanders. Wordt ook de derde tegenstander over twee duels verslagen, dan kan Ajax zich vanaf september opmaken voor minimaal acht diverse opponenten in de groepsfase van de Europa League.

Zo betrouwbaar en degelijk als ie in Athene oogde, zo zwak en wispelturig kwam Youri Baas voor eigen publiek voor de dag tegen de Grieken. Zo leidde de nieuwe mandekker na een paar minuten met getreuzel een megakans in. Josip Sutalo en Jorrel Hato voorkwamen dat Ajax de tweede tegengoal van het seizoen incasseerde en Panathinaikos daarmee langszij kwam in het tweeluik.

Ook daarna nam Baas, die in de Griekse topschutter Fotis Ioannidis een sterkere opponent had dan vorige week, een paar keer te veel hooi op de vork. Naast hem was de Kroaat Josip Sutalo juist op geen foutje te betrappen. Solide in de duels, secuur aan de bal en verbaal ook meer aanwezig, waarmee hij de lijn van zondag tegen Heerenveen doortrok en zich verder vastpint in het elftal van Farioli.

Steven Berghuis had Ajax in Athene een goede uitgangspositie bezorgd door een fraaie aanval af te ronden. ,,Ik voel me elke dag en wedstrijd sterker worden”, stelde hij een dag voor de return. Dat kregen zo’n 55.

000 fans wel te zien. Berghuis had het behoorlijk op zijn heupen. Een subtiel passje met buitenkant links, een heerlijke krul op de lat en het gevoel waarmee hij Chuba Akpom een paar keer lanceerde.

De Engelse spits kreeg en handvol kansen om zijn droogte dit seizoen te beëindigen. Zijn kopballen misten richting of kracht, waarna Akpom eens wanhopig en met gevouwen handen omhoog keek. In die fase voor rust creëerde Ajax kans op kans.

De ploeg van Farioli liet toen het echter, net als thuis tegen Vojvodina, na om de dubbele ontmoeting snel te beslissen. Dus bleef het spannend in de tweede helft. Toen lieten andere routiniers zich gelden.

Jordan Henderson negatief, door Filip Duricic (ex-Heerenveen) vrij baan te geven, en Pasveer positief, door Ajax op de been en op koers te houden voor de vierde clean sheet in vijf duels en het Europa League-ticket. Ajax was voor het eerst compleet in het thuisduel met Panathinaikos. Steven Bergwijn maakte als laatste van de EK-gangers zijn rentree in de wedstrijdselectie.

De aanvoerder was de laatste die na het EK en de zomerstop die nog geen minuten maakte onder Francesco Farioli. Of dat er nog veel gaan worden, valt te bezien. Nog los van dat de Italiaanse coach het wedstrijdritme van zijn kanonnen voorin heel voorzichtig opbouwt, is Bergwijn met zijn hoge salaris en transfersom topprioriteit in de uitverkoop van Ajax.

Die komt is met de verkoop van Gerónimo Rulli aan Olympique Marseille en de verhuur van Borna Sosa (zie kader) langzaam op gang. Dat de captain van vorig seizoen zelf ook wil verkassen, blijkt wel uit het feit dat ie deze maand van zaakwaarnemer switchte. In de chaotische verlenging viel er voor Bergwijn, weinig eer te behalen.

In de penaltyreeks schoot hij wel twee keer feilloos raak. Wat een memorabele avond in Amsterdam! Met de winnende strafschop van Gaaei sluiten we dit liveblog af. Bedankt voor het volgen! Robin Tijhof Ja! Gaaei vertrekt geen spier en schiet Ajax naar de play-offs van de Europa League! Vilhena komt nu niet voorbij Pasveer! Gaat het dan nu beslist worden? Wat gebeurt hier? Brobbey jaagt zijn penalty metershoog over het doel van Dragowski.

.. Farioli heeft het niet meer aan de zijkant! Ja! Gestopte penalty nummer vier (!) voor Pasveer! Gaat Brobbey het nu afmaken? Ook Taylor prikt bekeken binnen! Jedvaj schiet goed binnen.

Er komt geen eind aan in Amsterdam! Uiterst koel van Godts...

Tetê stuurt Pasveer de verkeerde hoek in, de Grieken gaan weer aan de leiding. Klasse strafschop, de keeper de verkeerde hoek in. Ook de dertiende (!) strafschop van Panathinaikos gaat erin! Het scheelt niet veel, maar de bal gaat tussen de vingertoppen van Dragowski en de paal in het net.

De eerste van Mancini ging mis, maar over deze strafschop bestaat geen twijfel. Stijf in de kruising. Waar gaat dit heen? Het lijstje is afgewerkt, dus beginnen we weer van voor af aan! Dragowski verschalkt zijn collega.

.. Pasveer zat wel in de goede hoek! We gaan nog even door in Amsterdam.

..! Pasveer ditmaal geklopt in de rechterhoek door Zeca.

Overtuigend binnengeschoten! Ajax weer op gelijke hoogte! Bijna weer Pasveer, maar Vagiannidis kan opgelucht adem halen. Meer weten over Ajax? • Lees alles over Ajax in ons dossier • Volg Ajax-watcher Johan Inan op X.